1928年1月上旬，遵照毛澤東的派遣，何長工完成了與朱德、陳毅領導的南昌起義余部聯絡的任務后，一路輾轉，回到江西遂川。此時，毛澤東正率工農革命軍在遂川縣發動群眾打土豪籌款子。何長工一回來，前委即決定要他去王佐部任黨代表，開展改造王佐部隊的工作。

何長工對茨坪一帶活躍著一支由王佐領導的帶有綠林習氣的農民自衛軍已有所聞。他說：“聽說要我上山，心里真有幾分猶豫。雖然王佐部跟袁文才部一樣，打的是農民自衛軍旗號，都有劫富濟貧、反抗舊勢力的進步性，但是階級觀念模糊，流寇思想、游民習氣很重，而且王佐不是，是蠻?！覇螛屍ヱR一個人，怎能完成這項艱巨任務呢？”

“‘不要怕’，毛澤東同志看出我的顧慮，便鼓勵我說：‘去了以后，困難是有的，要邊工作，邊學習，不入虎穴，焉得虎子！’他還說，你去做工作，他愿意革命了，自己提出要派人去，我們就派人去，那時候要派多少人，我們就派多少人?！?/p>

“他還特別強調指出，把他們爭取過來改造好了，不僅使‘北門的拳頭越打越多’，鞏固了我們的后方，同時還為今后改造舊軍隊摸索一些經驗?！彪S后，毛澤東提出了“既不能緩，又不能急”的方針。

毛澤東的一席話，使何長工堅定了信心。何長工受命以后，帶著毛澤東親筆寫給王佐的信，從遂川縣城出發，經堆子前、黃坳，來到了王佐駐地——茨坪附近的下莊。

王佐聽說是毛委員派來的黨代表，以上賓款待，擺酒接風。席間，頗有綠林豪氣，大碗喝酒，大塊吃肉。

第二天，王佐集合他200余人的隊伍，向大家介紹了何長工，并要求大家尊重黨代表，但未等何長工說話，王佐卻一聲“散”字，部隊轟然而散，弄得何長工有口難言。他知道，這是王佐對他存有戒心。

果然，王佐把何長工安置在離司令部有一里之遙的一間小屋里，還派了個高個子“勤務兵”來“照顧”他，防止他到處察看和接近士兵。

遵照毛澤東指示精神，何長工決計把工作從王佐家中做起。于是，有事沒事，常與王佐母親范辰妹、哥哥王云龍、妻子羅夏英接近，并借機幫他們家做點事情。從中，何長工了解到王佐是個孝子，最聽他母親的話，便經常有意地接近他母親，向她宣傳些革命道理。與此同時，何長工還發現王佐有兩個心腹，一人叫刁飛林，一個叫李克昌。這兩人都性情豪爽，頗易接近，就主動和他們聊天談心，很快地相互親近起來了。經過一段時間，王佐覺得何長工并沒有拆他的臺的意思，加上他母親及刁飛林等人從中說些好話，王佐逐漸打消了疑心，主動向何長工接近，并透露出與宿敵尹道一的深怨，請教何長工有無辦法把尹道一除掉。

尹道一是拿山反動民團總指揮，有名的惡霸地頭蛇，倚仗國民黨反動派的權勢，欺壓百姓，無惡不作。王佐部幾次與他交鋒，差點被“吃掉”，連自己的侄女也被尹道一殺掉了，于是結下深仇。鏟除尹道一也是工農革命軍的打擊目標。為此，何長工與王佐、刁飛林、李克昌等認真地研究了殲除尹道一的計劃。決計在靠近永新拿山方向的旗鑼坳一帶設伏，由王佐親自去拿山誘敵佯攻，何長工與金蒙秀、刁飛林等率主力埋伏坳內，來個聚而殲之。

翌日，兩支人馬依計而行。王佐率部直撲尹道一的司令部石門，何長工率部在旗鑼坳設伏。尹道一不知是計，昔日驕橫之氣驅使他率團丁一路朝王佐追殺過來。王佐邊打邊退，直把尹道一引入旗鑼坳。何長工、刁飛林見尹道一上當，立即下達命令，用密集火力封死退路，一個猛沖，打了下去。尹道一毫無準備，當場被活捉、刺死。戰士李珍珠等把尹道一的頭顱割下，用包袱包好，收拾戰利品，收兵回山。

消滅了宿敵尹道一，使王佐欣喜萬分。當晚，大擺宴席，慶祝勝利。從此，王佐十分信服毛澤東派來的黨代表，表示：“從此以后，我王佐跟定了共產黨；你們說怎么辦就怎么辦，刀山火海也不含糊！”

何長工抓住這有利時機，請示前委，增派了康健、肖萬俠、宋任窮等到王佐部開展工作，發展黨的組織，籌建士兵委員會，教唱革命歌曲，進行政治、文化教育。

經過一段時期的工作，王佐部隊發生了很大變化。王佐還主動提出要求加入共產黨呢！1928年春夏之交，王佐的這一愿望得到實現，由何長工介紹，加入了中國共產黨。