熊向暉是中國共產黨情報工作龍潭三杰“后三杰”之首。1936年考入清華大學中文系，1937年12月至1947年8月受黨的派遣，一直從事黨的地下工作，為保衛黨中央作出了特殊貢獻。

1938年春的一天，胡宗南面見湖南青年戰地服務團團員。戰地服務團由進步青年組成，胡宗南希望在其中挑選一些有才華的年輕人，加以培養，為自己所用。

佩中將軍銜的胡宗南，手執服務團名冊，依次點名問答。 胡宗南依照印象在每個人的名字后面畫圈，大多數一個或者兩個，少數有三個圈，只有一名青年，畫有四個圈。這名青年叫熊匯荃，清華大學高才生，父親是國民政府湖南高等法院院長。胡宗南深信自己發掘了一名得力干將。次日，胡宗南的秘書找到熊匯荃，說胡先生邀請他進行個別談話。

1938年5月初，胡宗南將熊匯荃送至中央陸軍軍官學校 （前身為黃埔軍校）第七分校學習。1939年3月學習期滿后， 熊匯荃被胡宗南調到身邊，并很快成為了胡宗南的左右手，一 路從侍從副官升任機要秘書。

盡管熊匯荃受到胡宗南的賞識，但讓胡宗南萬沒想到的是，1937年的秋天，熊匯荃已秘密加入中國共產黨。

早在清華大學學習期間，熊匯荃就積極參加北京的學生運動，接觸了進步思想，并很快就成了學生抗日團體——中華民族解放先鋒隊的骨干。在先鋒隊中，出身官宦之家的熊匯荃學習并接受了共產主義思想，完成了從富家子弟到進步青年的思想轉變。

1937年12月31日，他第一次見到了周恩來。當時周恩來到武漢給一些進步學生作演講，熊匯荃也在其中，他受共產黨 “誓死抗日、保衛國家”的積極抗日政策的鼓舞，更加堅定了 “共產主義信仰”。這一天，成為熊匯荃走上革命道路的開始。

中共中央針對當時的抗日形勢以及國共兩黨之間的關系， 做出了開辟“隱蔽戰線”的重要決定，計劃將一些思想進步、 立場堅定的優秀青年安排到國民黨內部。在兩黨和平時， 這些青年可以繼續抵抗日軍的侵略；一旦國民黨對共產黨實施打壓和攻擊，他們就可以為保衛我黨起到積極作用。用周恩來的話說，這是一些“閑棋冷子”，當然也希望他們一直“閑” 下去，“冷”起來。

中共北京地委的領導蔣南翔推薦了熊匯荃，并匯報給董必武和周恩來。在充分了解熊匯荃的具體情況后，周恩來非常滿意，說“這個角色非熊莫屬”。此后，報名參加服務團、接受胡宗南的面試以及進一步成為胡宗南的秘書，這些都是“共產黨一手安排的”。熊匯荃還在組織的建議下，改名為熊向暉， 開始了他長達12年的間諜生涯。

熊向暉擔任胡宗南秘書不久，就得到胡宗南的器重。 蔣介石給胡宗南的密令都由熊向暉簽收，而胡宗南下達的命令也都是由熊向暉起草。起草胡宗南的講演稿更是熊向暉的 “拿手好戲”，這個“懂軍事又懂政治的助手”深諳胡宗南的脾氣，寫出的講演稿“激情和說理兼有”，完全符合胡宗南的口味。胡宗南由此對熊向暉的態度漸漸由欣賞到完全的信任。

同時，熊向暉也在認真履行著自己的任務一觀察胡宗南，了解國民黨高層勢態，并且盡可能地“少聯系共產黨、一定做好隱蔽工作”——這是董必武親口告訴熊向暉的，也是周恩來再三囑托的。胡宗南在開始階段也積極主張抗日，沒有將過多的精力放在打壓中國共產黨上面。熊向暉這枚“閑棋” 就一直“閑”著。

隨著抗日形勢的明朗，1943年開始，國民黨對中共的態度慢慢發生了變化，敵對情緒高漲。1943年6月1日晚， 蔣介石親自主持召開官邸會議，決心取消中共武裝和根據地政權。蔣介石隨即密電胡宗南——“借共產國際解散良機，閃擊延安，一舉攻占陜甘寧邊區，行動絕對保密。”胡宗南完成布置后，于7月2日正式確定了進攻邊區的時間：7月9日。

而在7月4日，胡宗南卻收到朱德的明電：“道路紛傳， 中央將乘國際解散機會，實行剿共。當此抗日艱虞之際，力謀團結，猶恐不及，若遂發動內戰，破壞抗戰團結之大業，則陷國家民族于危難之境?！痹瓉恚瑖顸h的作戰計劃早在7月 3日就由熊向暉傳出，再通過八路軍駐西安的電臺發到延安。 毛澤東在7月12日為延安《解放日報》寫的社論《質問國民黨》中提道：“不料近日卻發生了這樣的變化，即擔任河防的第一、 第十六、第九十等三個軍中，開動了兩個軍，第一軍開到彬縣、淳化一帶，第九十軍開到洛川一帶，并積極準備進攻邊區，而使對付日寇的河防，大部分空虛起來?！边@篇晚三天的社論直接印證了國民黨的作戰計劃已被熊向暉提前傳出，并在黨中央的掌控之中。

黨中央接到情報后，及時擬定了這個類似“空城計”的作戰方案，一方面，破例引用情報，正面揭露國民黨破壞抗日、 挑起內戰的罪行；另一方面，則迅速從其他地區抽調兵力，保衛延安。國民黨的陰謀沒有得逞。胡宗南發覺有人泄密，但怎么也沒想到竟是自己的貼身秘書熊向暉所為，并沒有太多追查。

1947年2月，熊向暉和相戀多年的湛筱華結婚，蔣經國是證婚人。婚禮過后，兩位新人開始蜜月旅行。1947年3月1日，兩人正在杭州游玩，熊向暉被一自稱國民黨保密局的人叫住，他起初擔心是自己身份已經暴露，思索該如何應對。等被帶去見胡宗南后，事情才明了。原來，此前熊向暉已計劃赴美留學，只因機票不好買，才一拖再拖。胡宗南卻命令熊向暉延期赴美，要熊向暉回到身邊再輔助他三個月。蜜月也不得不中途結束。

胡宗南對熊向暉說：“前天總裁急電召我來南京，說美、 蘇、英、法四國3月10日在莫斯科開會，屆時將討論中國問題?？偛卯敊C立斷，命令我直搗共產黨的老巢延安。并選在四國外長會議的第一天，即3月10日發起攻擊。”說完，胡宗南給了熊向暉一個文件包，讓熊向暉根據包里文件的內容畫一幅草圖給他，并叮囑鎖好房門，不許任何人進來。熊向暉打開文件包，看到兩份絕密文件：蔣介石核準的進攻延安的方案；陜北共產黨的軍隊兵力配置情況。

熊向暉異常激動，將文件內容默記在心。3月3日上午，熊向暉隨胡宗南和參謀長盛文乘專機回到西安。當天晚上，熊向暉就將情報送到了新華巷1號、西安《新泰日報》主編王石堅的家， 通過地下室里的秘密無線電臺，將這兩份絕密情報發到延安。而當時為了保密，連胡宗南的軍長和師長對計劃還一無所知。

3月8日晚，胡宗南帶著熊向暉等少量人員，秘密離開西安，輾轉來到洛川。在洛川小學，與先期到達的幾名國民黨高官會面，組成前線指揮所。而熊向暉則意識到，自己有必要將胡宗南的日常動態報告給黨中央。在如此緊要的關頭，他決定冒險行事，將情報用信函的形式寫在白紙上，裝在印有戰區第一司令部長官的大信封里。為保險起見，他同樣的信都要寫兩封，一封寄給王石堅，另一封寄給王石堅的朋友潘裕然，源源不斷的情報就這樣被送到了黨中央的面前。黨中央果斷放棄延安，在陜北地區與國民黨玩起了 “捉迷藏”。

因為有情報工作的保障，雖然力量相差懸殊，但共產黨總能一次次從敵人眼皮底下逃走，還會時不時地給敵人以沉重打擊。胡宗南的部隊非但沒能“給共軍以毀滅性打擊”，反而損失慘重。正應了毛澤東在窯洞里留給胡宗南的一首打油詩：“胡宗南到延安，勢成騎虎。進又不能進，退又退不得。奈何。奈何。”

國民黨“閃擊延安”的計劃破產。毛澤東大贊熊向暉， 說他“一個人可頂幾個師”。周恩來也稱贊：“我黨打入國民黨內部的情報人員工作卓越，李克農、錢壯飛和胡底屬于前三杰；解放戰爭期間，又有三位突出的情報人員（熊向暉、陳忠經和申?。瑯右蝗四軘橙f千軍，創造了情報工作的奇跡。他們就是后三杰?！?/span>

胡宗南攻打延安未果后不久，1947年5月20日，熊向暉離開胡宗南，從上海乘船赴美，9月進入克利夫蘭西保大學 （Western Reserve University,凱斯西儲大學）研究院讀政治經濟學碩士。而后，國民黨情報部門證實了熊向暉是中共間諜。按理說，這么重要的案件應該著力查辦，但最后除了熊向暉在美留學公費終止外，并沒有其他的追究。這不能不說是個謎。經眾多黨史學者分析，主要原因是胡宗南把這個案子故意壓下來不報，因為他深知如果蔣介石知道了這個情況，勢必怪罪于他，尤其是兩次攻打延安的計劃被完全破壞。熊向暉一事只得不了了之。

1949年11月6日，周恩來在中南海勤政殿，特設午宴招待國民黨元老張治中、邵力子、劉斐。周恩來把熊向暉介紹給大家，幾位元老都有些驚訝：“這不是熊老弟嗎？你也起義了？”周恩來說：“他不是起義，是歸隊?！北娙嘶腥淮笪?，張治中說：“早知道蔣介石在政治上、軍事上不是共產黨的對手, 今天才知道，在情報工作上，也遠遠不是共產黨的對手?！?/span>

12年對人的一生來講可以做很多的事情，對于熊向暉來說，一直為黨默默地工作著，用那個時代的詞匯來表述，就是 “懷揣著光明，面向著黑暗”。作為中共情報工作史上最具傳奇色彩的人物，熊向暉被毛澤東譽為“一個人能頂幾個師”。 他以超人的機智、果敢、堅韌，贏得胡宗南賞識，巧妙地送出國民黨“閃擊延安”等諸多重要情報，為挫敗國民黨反共陰謀、鞏固抗日民族統一戰線、保衛延安黨中央等屢建奇功。