馬克思主義是中國新民主主義革命的指導思想，《共產黨宣言》則是馬克思主義形成的標志和代表性著作。陳望道開創性地首譯《共產黨宣言》，在中國大地上播下了此后形成燎原之勢的革命思想火種，成為借取馬克思主義革命思想“火種”的時代先鋒，充分展現了其敢為人先的首創精神。

《共產黨宣言》是馬克思和恩格斯為共產主義者同盟起草的綱領， 1848年2月21日在倫敦首次以單行本問世，第一次全面系統地闡述了科學社會主義理論，因此成為馬克思主義誕生的重要標志。五四運動前后,《共產黨宣言》在中國雖然有不少人作過介紹，但有的只是推錄,有的半文不白，這些片斷文字和部分章節的翻譯，已無法滿足此用人們對科學理論的渴望和需求，因此出版一部完整的《共產黨宣言》中譯本就非常必要了。陳獨秀認為應盡快把《共產黨宣言》全文翻譯出版,“這已是社會之急需，時代之召喚”。但由于《共產黨宣言》有大量的新名詞、新思想、新觀點，使得譯者對其理解把握的難度相當大, 比如當時國內對其段落的零星翻譯錯誤很多。因此，要準確翻譯《共產黨宣言》絕非易事。擔任上?！缎瞧谠u論》主編的戴季陶，早年曾從日本帶回一本日文版的《共產黨宣言》,他仔細閱讀過，并想翻譯它，但終因自己理論和文學修養不足打了退堂鼓。于是他開始物色合適的譯者，找到上?！秶袢請蟆方浝砑婵偩幍纳哿ψ?，問誰能擔當此翻譯任務。邵力子便向戴季陶推薦了具有馬克思主義學識、精通日文和英文的陳望道,他說:“能承擔此任者,非杭州的陳望道莫屬?！?/span>

陳望道深知此書的分量，于是義不容辭地接受了這一嚴肅的翻譯任務，他表示:要通過自己之手，向世人奉獻一本高質量的《共產黨宣言》。當時，戴季陶向陳望道提供了《共產黨宣言》的日文本,李大釗 則從北京大學圖書館借出了《共產黨宣言》的英文本，由陳獨秀一起提供給陳望道，作為幫助他翻譯的底本。

1920年春，時年29歲的陳望道回到浙江義烏縣分水塘村老家，開始了《共產黨宣言》的翻譯工作。由于家中人口眾多，加上考慮到翻譯工作需要絕對保密等因素，陳望道選擇陳家老宅作翻譯工作間。當 時,陳家老宅已被用來放置柴草和雜物，故也被稱作柴屋。陳望道就在矮小僻靜的柴房里放兩條板凳,擱上一塊鋪板當作寫字臺。由于柴屋年久失修,破陋不堪，浙中山區，春寒料峭,陳望道在工作時,常常凍得手腳發麻。在翻譯《共產黨宣言》的過程中，陳望道遇到的不僅僅是生活條件的艱苦,還有參考翻譯資料的匱乏。當時，在大城市也很難找到一些馬克思主義著作,更不用說在一個小山村了。陳望道手里只有《共產黨宣言》的英文本和日文本，以及戴季陶提供一點參考資料， 但是這些并不能夠滿足翻譯的需要。

一塊鋪板，兩條長凳，一盞很暗的油燈，陳望道夜以繼日，孜孜不倦開展艱苦的翻譯工作。有一天，陳望道的母親見兒子關起門來不分晝夜地工作，人都累瘦了，便給兒子做了糯米粽子，外加一碟紅糖，送到書桌前,催促兒子趁熱快吃。陳望道邊吃粽子邊繼續琢磨翻譯。過了一會兒，母親在屋外喊道：“紅糖不夠，我再給你添一些?！眱鹤于s快回答：“夠甜，夠甜的了！ ”當母親前來收拾碗筷時，竟見到兒子滿嘴是墨汁，紅糖卻一點兒沒動，原來是蘸了墨汁吃了粽子，于是母子相視大 笑一場。

經過兩個多月的艱苦卓絕的努力,4月末，陳望道終于完成了《共產黨宣言》這部經典著作的翻譯工作,并將它帶到上海，連同日文、英文版交給李漢俊和陳獨秀校閱。陳獨秀閱讀了譯稿，十分滿意，還動筆校改了一遍。8月，《共產黨宣言》的第一個中文全譯本，以“社會主義研究社”的名義出版了，首次出版印刷1000本，很快售完。9月，譯本再版，內容不變。至1926年5月，陳望道譯的《共產黨宣言》僅社會主義研究社印行的就多達17版,稱其為當時國內影響最大的共產主義學說經典著作絕不過分。

《共產黨宣言》的出版發行，終于使馬克思、恩格斯發出的振聾發聯的聲音,通過一個個方塊字，在中國大地上爆響。書中的翻譯難免有不準確的地方，但它播下了燎原中國大地的思想火種。早期的中國共產黨人，大多是在閱讀了這本書以后開始確立自己的馬克思主義信仰的。毛澤東1936年對斯諾的談話說，幫助他建立對馬克思主義的信仰共有三本書，其中之一是陳望道譯的《共產黨宣言》。劉少奇回憶此書對他的思想影響時說：“那時我還沒有參加共產黨，我在考慮入不入黨的問題。當時我把《共產黨宣言》看了又看，看了好幾遍,……從這本書中，我了解共產黨是干什么的，是怎樣的一個黨，我準不準備獻身于這個黨所從事的事業，經過一段時間的深思熟慮,最后決定參加共產黨，同時也準備獻身于黨的事業?！敝芏鱽碓?1949年召開的全國第一屆文代會上，當著代表們的面對陳望道說: “我們都是你教育出來的。”鄧小平也曾說:“我的入門老師是《共產 黨宣言》和《共產主義ABC》。”